El empleo cambia de rumbo en Colombia
El desempleo llegó al 9,4 % en agosto, mientras el país registró 126.000 ocupados menos que un año atrás. La industria manufacturera concentró la mayor pérdida de puestos de trabajo.
El mercado laboral colombiano registró un cambio importante en agosto de 2026. Después de que en julio la tasa de desempleo alcanzara uno de sus niveles más bajos para ese mes, en agosto el indicador volvió a subir y llegó al 9,4 %, según las cifras divulgadas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
La cifra representa un incremento de 0,8 puntos porcentuales frente al 8,6 % registrado en agosto de 2025.
Pero detrás de ese porcentaje hay otro dato relevante: el número de personas ocupadas pasó de aproximadamente 23,811 millones a 23,685 millones, lo que significa que Colombia tenía unos 126.000 ocupados menos que un año atrás.
El comportamiento tampoco fue uniforme. Mientras algunos sectores incorporaron trabajadores, otros registraron pérdidas importantes. La industria manufacturera fue la actividad que más empleos restó durante el periodo analizado.
De un desempleo de 8,1 % a 9,4 %
El dato de agosto llama especialmente la atención cuando se compara con el resultado de julio.
En julio de 2026, el desempleo nacional había sido de 8,1 %, frente al 8,8 % de julio de 2025. En ese momento, el país había registrado alrededor de 24,5 millones de personas ocupadas, 578.000 más que un año antes.
Un mes después, el panorama cambió.
La tasa de ocupación cayó hasta 57,4 %, frente al 58,4 % de agosto de 2025. La tasa global de participación también descendió, al pasar de 63,9 % a 63,3 %.
Esto muestra que el resultado de agosto no fue solamente un aumento en el número de personas que buscaban empleo. También hubo una reducción en la cantidad de personas ocupadas.
¿Qué sector perdió más empleos?
La industria manufacturera fue la principal protagonista del retroceso.
Durante el último año, este sector pasó de cerca de 2,6 millones de ocupados a 2,36 millones, una reducción aproximada de 240.000 trabajadores.
La cifra convierte a la industria en la actividad con mayor pérdida de ocupados durante el periodo.
El dato es significativo porque la manufactura agrupa actividades de producción de bienes y tiene conexiones con otras ramas de la economía, entre ellas transporte, comercio y servicios.
Sin embargo, las estadísticas no permiten atribuir la reducción a una sola causa. El dato refleja el comportamiento observado en el sector durante el periodo medido.
Otros sectores también registraron pérdidas
La caída no estuvo concentrada exclusivamente en la industria.
Las actividades artísticas, de entretenimiento y recreación registraron alrededor de 102.000 ocupados menos, mientras que el sector de agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca perdió unos 91.000 trabajadores.
También se presentaron variaciones en las diferentes posiciones ocupacionales.
Los jornaleros y peones registraron una reducción cercana a 154.000 personas y los empleados domésticos disminuyeron en alrededor de 118.000.
No todo el mercado laboral cayó
Aunque el resultado general fue negativo frente al año anterior, hubo actividades que aumentaron su número de ocupados.
El comercio y la reparación de vehículos estuvieron entre las ramas que sumaron trabajadores.
También avanzaron las actividades relacionadas con administración pública, defensa, educación y atención de la salud humana, lo que explica el contraste señalado: mientras la industria perdió terreno, el empleo asociado a estos servicios mostró crecimiento.
Por eso, las cifras muestran un mercado laboral con comportamientos diferentes dependiendo de la actividad económica.
No se trata de una caída uniforme del empleo en todos los sectores.
¿Cuántas personas están desempleadas?
Con una tasa nacional de desempleo del 9,4 %, alrededor de 2,4 millones de personas se encontraban sin empleo durante agosto, según los datos reportados a partir de la medición del DANE.
La cifra representa un aumento de más de 200.000 personas frente al mismo periodo del año anterior.
Al mismo tiempo, había aproximadamente 23,685 millones de personas ocupadas.
Estos dos indicadores permiten dimensionar mejor el resultado: el país tuvo simultáneamente más personas desempleadas y menos personas ocupadas que un año atrás.
También aumentó la población fuera de la fuerza laboral
Otro dato importante está en las personas que no tienen empleo y tampoco están buscando uno.
La población fuera de la fuerza de trabajo aumentó en aproximadamente 468.000 personas, hasta llegar a unos 15,158 millones.
Este grupo incluye personas que, por diferentes razones, no están trabajando ni buscando trabajo.
Dentro de esta categoría aparecen quienes se dedican a estudios, labores de cuidado, actividades del hogar, pensiones, rentas u otras situaciones.
Uno de los incrementos destacados corresponde a las personas dedicadas a oficios del hogar, que aumentaron en unas 183.000 frente a agosto de 2025.
¿Qué pasó en las principales ciudades?
El comportamiento tampoco fue igual en las grandes ciudades.
En las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas, el desempleo llegó al 9,1 % en agosto de 2026, frente al 7,8 % registrado en agosto de 2025.
Esto representa un incremento de 1,3 puntos porcentuales.
La tasa de ocupación urbana también descendió: pasó de 61,5 % a 59,8 %.
El resultado muestra que el deterioro del mercado laboral también tuvo una expresión importante en los principales centros urbanos del país.
Quibdó y Bucaramanga muestran dos extremos
Las diferencias entre ciudades son especialmente visibles cuando se revisa el trimestre móvil junio-agosto de 2026.
En ese periodo, Quibdó registró la tasa de desempleo más alta, con 23,8 %. Le siguieron Cartagena, con 14,4 %, y Sincelejo, con 12,9 %.
En el otro extremo estuvo Bucaramanga, con 7,3 %, seguida por Medellín A.M. con 7,5 %.
Bogotá registró una tasa de 7,9 %, mientras que Pereira también presentó 7,9 %.
Estas diferencias muestran que el mercado laboral tiene comportamientos muy distintos dependiendo del territorio.
¿Qué ocurre en Medellín?
El Área Metropolitana del Valle de Aburrá registró una tasa de desempleo de 7,5 % durante el trimestre móvil junio-agosto de 2026.
El indicador estuvo por debajo del promedio de las 23 ciudades y áreas metropolitanas, que se ubicó en 8,8 %.
Esto significa que, aunque el mercado laboral nacional mostró un deterioro en agosto, el comportamiento de Medellín A.M. fue diferente al de varias ciudades del país.
Para el análisis local, además del desempleo, resulta relevante seguir indicadores como informalidad, ocupación y participación laboral.
Un ajuste en la medición de agosto
Las cifras de agosto tienen además una particularidad metodológica.
Según información divulgada sobre el reporte, el terremoto del 10 de agosto de 2026 afectó algunos municipios incluidos en la muestra de la Gran Encuesta Integrada de Hogares.
Debido a los daños registrados en viviendas, el DANE tuvo que realizar ajustes en factores de expansión y ponderaciones para mantener la consistencia estadística de la medición.
Este elemento debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados de agosto.
El DANE utiliza la GEIH para medir la participación laboral, ocupación, desocupación y población fuera de la fuerza de trabajo, siguiendo estándares internacionales de medición laboral.
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¿El dato de agosto significa que se perdió todo lo ganado en julio?
No.
El resultado de agosto representa un cambio frente al dato de julio, pero no significa que el mercado laboral haya regresado automáticamente a las condiciones de meses anteriores.
Los indicadores laborales deben analizarse durante varios periodos para determinar si una variación corresponde a un movimiento temporal o a una tendencia.
Lo que sí muestran los datos es que agosto tuvo un comportamiento menos favorable que el observado en julio, tanto en desempleo como en ocupación.
En julio había 24,5 millones de personas ocupadas y en agosto la cifra fue de 23,685 millones.
El reto está también en la calidad del empleo
El número de personas ocupadas es uno de los principales indicadores del mercado laboral, pero no es el único.
Para entender la situación del trabajo en Colombia también es necesario observar informalidad, estabilidad laboral, ingresos, afiliación a seguridad social y composición sectorial.
Esto resulta especialmente importante en un país donde una parte significativa de los trabajadores desarrolla actividades informales.
Por eso, el aumento del desempleo de agosto representa solamente una parte de la fotografía laboral.
La evolución de los próximos meses permitirá observar si las pérdidas de empleo en sectores como la industria se mantienen o si se presenta una recuperación.
¿Qué puede pasar en los próximos meses?
Los siguientes reportes del DANE serán fundamentales para determinar si el resultado de agosto fue puntual o si se consolida un cambio en la tendencia.
Entre los sectores que será necesario observar está la industria manufacturera, debido a la magnitud de la pérdida registrada.
También será relevante seguir el comportamiento del comercio, la administración pública, educación y salud, actividades que mostraron aumentos de ocupación.
A nivel territorial, las diferencias entre ciudades también seguirán siendo importantes.
Una fotografía laboral con señales mixtas
El dato de agosto deja un mercado laboral con señales que se mueven en diferentes direcciones.
Por un lado, el desempleo aumentó al 9,4 % y hubo 126.000 ocupados menos que un año atrás.
Por otro, algunas actividades económicas continuaron generando puestos de trabajo y varias ciudades presentaron tasas inferiores al promedio nacional.
La industria manufacturera aparece como el principal foco de atención por la pérdida de aproximadamente 240.000 ocupados, mientras que actividades vinculadas con comercio y servicios públicos tuvieron un comportamiento diferente.
El próximo desafío será determinar si Colombia logra recuperar el ritmo de generación de empleo observado en meses anteriores o si las cifras de agosto anticipan una nueva etapa para el mercado laboral.
